Ujawniono marne zaniedbania Partii Pracy, a NHS nadal pozostaje w „stanie krytycznym” po roku

Wes Streeting spędził większość swojego pierwszego roku jako minister zdrowia, opisując NHS jako „zepsutą” — ale 12 miesięcy po objęciu urzędu pozostaje ona w „krytycznym stanie”, jak twierdzą eksperci. Zapytani o ich poglądy na temat pierwszego roku Partii Pracy w zakresie opieki zdrowotnej i społecznej, liderzy sektora powiedzieli, że rząd zasługuje na uznanie za szybkie rozwiązanie sporu płacowego z młodymi lekarzami , który trwał od ponad roku, i za zabezpieczenie dwóch silnych ugód finansowych.

Ale groźba nowych strajków, powolny postęp na listach oczekujących i kolejna zima chaosu na oddziałach ratunkowych oznaczają, że służba zdrowia wciąż ma „górę do zdobycia”. Dr Adrian Boyle, prezes Royal College of Emergency Medicine, powiedział: „Przez cały pierwszy rok rządów rządu słyszeliśmy, jak premier i minister zdrowia wielokrotnie opisywali NHS jako „zepsuty”. Teraz to oni muszą to naprawić. Minęło 12 miesięcy od jego kadencji i jak dotąd mamy przeglądy i plany, teraz nadszedł czas na działanie”.

NHS zajmował ważne miejsce w manifeście wyborczym Partii Pracy, obiecując „zbudowanie NHS gotowej na przyszłość” poprzez skrócenie czasu oczekiwania, podwojenie liczby skanerów onkologicznych, ratowanie stomatologii i przywrócenie lekarzy rodzinnych.

Zobowiązała się również do powrotu do konstytucyjnego standardu NHS, zgodnie z którym 92% pacjentów otrzyma zaplanowane leczenie w ciągu 18 tygodni do końca kadencji parlamentu w 2029 r.

Dane NHS pokazują, że lista oczekujących spadła z 7,62 mln procedur lub wizyt w lipcu 2024 r. do 7,39 mln w kwietniu tego roku — jest to ostatni miesiąc, dla którego dostępne są dane. Jednak odsetek pacjentów leczonych w ciągu 18 tygodni pozostaje niemal niezmieniony, spadając z 60% do 59% w tym samym okresie.

Siva Anandaciva, dyrektor ds. polityki w think tanku The King's Fund, zasugerował, że cel ten może być nieosiągalny. Powiedział: „To naprawdę ambitny, herkulesowy cel, aby powrócić do 18 tygodni w tym przedziale czasowym. Kiedy patrzę na wykresy, wydają się one po prostu niesamowicie strome, biorąc pod uwagę, jak szybko wydajność musi się poprawić.

„Nawet jeśli możesz to zrobić, to będzie to wymagało tak dużo pieniędzy, tak dużo zasobów, że stanie się czarną dziurą, która wciągnie wszystkie te zasoby. Co to oznacza dla A&E, onkologii, karetek pogotowia i zdrowia psychicznego?”

Pan Anandaciva dodał, że wąskie skupienie się rządu na tym sztandarowym 18-tygodniowym celu oznacza, że ​​„nie wiemy, dokąd rząd chce dojść w niemal wszystkich pozostałych kwestiach”.

Powiedział, że społeczeństwo przejmuje się listami oczekujących, ale „jeśli to jest jedyna rzecz, która ma znaczenie dla systemu opieki zdrowotnej, to nawet jeśli to osiągniesz, rozejrzysz się dookoła i zobaczysz, że czas oczekiwania na A&E się nie poprawił, że oczekiwana długość życia się nie poprawiła. To wysoki koszt dla jednego celu”.

Pan Anandaciva powiedział, że ostatnie 12 miesięcy mogłoby być „znacznie gorsze” ze względu na wydłużające się listy oczekujących, gdyby pan Streeting nie zdołał dojść do porozumienia z młodymi lekarzami w ciągu kilku tygodni od objęcia stanowiska.

Dodał jednak: „Ogólnie rzecz biorąc, gdy patrzę na listy oczekujących, personel i zadowolenie społeczeństwa, dostęp do opieki, nadal wydaje się, że [NHS] jest w dość krytycznym stanie. Na pewno nie wydaje się, aby szybko się poprawiał”.

Matthew Taylor, dyrektor naczelny NHS Confederation, pochwalił również rząd za rozwiązanie problemu poprzednich strajków i za trudne negocjacje z Departamentem Skarbu w sprawie finansowania NHS, w tym 29 mld funtów w ramach przeglądu wydatków .

Ostrzegł jednak, że presja na wszystkie służby publiczne oznacza, że ​​„musimy przygotować się na przyszłość, w której NHS będzie musiała stawić czoła jeszcze trudniejszej sytuacji finansowej niż obecnie”.

Pan Taylor dodał: „Prawda jest taka, że ​​NHS nie zaspokaja obecnie podstawowych potrzeb pacjentów, szczególnie tych cierpiących na wiele przewlekłych schorzeń i tych pochodzących z najbardziej zaniedbanych obszarów.

„Może to zabrzmieć alarmistycznie, ale służba zdrowia walczy obecnie o przetrwanie jako usługa powszechna, a to jest naprawdę ogromne wyzwanie.

„Kierownicy NHS muszą podjąć wiele trudnych decyzji, w tym jak zbilansować budżet, aby pokryć koszty nowych metod leczenia i leków oraz sprostać rosnącym kosztom wynagrodzeń personelu”.

Sir Keir Starmer ma w tym tygodniu przedstawić szeroko zakrojony 10-letni plan zdrowotny. Wśród ujawnionych polityk znajduje się pierwsze na świecie zastosowanie systemu AI do wczesnego wykrywania potencjalnych skandali związanych z bezpieczeństwem poprzez wykrywanie wzorców nadużyć, poważnych obrażeń, zgonów lub innych incydentów.

Nowy system sztucznej inteligencji dla matek zostanie uruchomiony w NHS Trusts od listopada, wykorzystując „dane w czasie niemal rzeczywistym” do sygnalizowania wyższych niż oczekiwano wskaźników martwych urodzeń, zgonów noworodków i urazów mózgu. Stało się to po tym, jak pan Streeting ogłosił szybkie krajowe dochodzenie w sprawie zaniedbań w zakresie opieki położniczej w 10 najgorzej prosperujących jednostkach.

Płatności szpitalne mogą być powiązane z zadowoleniem pacjentów, a supermarkety zostaną poproszone o pomoc w walce z otyłością poprzez zachęcanie klientów do kupowania zdrowszych produktów.

Plan obejmie również działania mające na celu poprawę „zdrowia okolicy” i przeniesienie większej ilości opieki ze szpitali do społeczności.

Pan Taylor powiedział, że ta zmiana jest mile widziana, ale biorąc pod uwagę zbliżające się kolejne strajki, opóźnienia w działaniach na rzecz opieki społecznej i kolejną trudną zimę na horyzoncie, „jest góra do zdobycia”.

To, jak dobrze — lub w ostatnich latach fatalnie — radzi sobie NHS z zimą, stało się kluczowym wskaźnikiem. Kolejki karetek pogotowia przed szpitalami i przerażające historie o pacjentach czekających dniami, a nawet umierających na korytarzach, stały się już normą.

Z analizy przeprowadzonej przez Royal College of Emergency Medicine (RCEM) wynika, że ​​w 2024 r. 16 600 zgonów było związanych z długim oczekiwaniem na oddziale ratunkowym, a 1,7 mln osób czekało ponad 12 godzin na przyjęcie, wypisanie ze szpitala lub przeniesienie.

Partia Pracy niedawno przedstawiła Plan opieki doraźnej i ratunkowej, który obejmuje takie środki, jak publikowanie danych o działaniu oddziałów ratunkowych w szpitalach, otwieranie centrów oceny kryzysów psychicznych i 500 nowych karetek pogotowia.

Ale RCEM stwierdziło, że planowi brakowało żelaznego zaangażowania w zakończenie „niebezpiecznego i poniżającego” 12-godzinnego oczekiwania. Dr Boyle powiedział: „Biorąc pod uwagę, że z powodu kryzysu w opiece doraźnej giną ludzie, dlaczego nie jest to również priorytet polityczny?

„Dobra wola lekarzy oddziałów ratunkowych i cierpliwość społeczeństwa się wyczerpują. Permakryzys w opiece doraźnej i ratunkowej nie może trwać”.

Do głównych przyczyn chaosu na oddziałach ratunkowych zalicza się zatory spowodowane opóźnionymi wypisami pacjentów ze szpitali, potęgowane przez trwający kryzys w opiece społecznej.

W styczniu pan Streeting napisał, że kolejne rządy zawiodły w kwestii opieki społecznej i że „problemem nie jest brak dobrych pomysłów, ale brak dobrej polityki”.

Ale jego rozwiązanie — ogłoszenie niezależnej komisji pod przewodnictwem baronowej Casey — powszechnie uznano za kolejne opóźnienie jakichkolwiek konkretnych działań. Pan Anandaciva powiedział: „Myślę, że słusznie jest zapytać: dlaczego nie zrobiono więcej, szybciej?”

Dennis Reed, dyrektor grupy kampanii osób powyżej 60. roku życia Silver Voices, powiedział, że pan Streeting popełnił „tak radykalny błąd”, że jego niezdolność do podjęcia walki o opiekę społeczną „zniweczy wszystkie jego wysiłki w innych kierunkach”.

Dodał: „Jego odmowa uznania lub zajęcia się kryzysem opieki społecznej, pomimo obietnic składanych przed wyborami, sprawi, że nie osiągnie on celów dotyczących list oczekujących, czasu oczekiwania na wypadek wypadku i nagłego wypadku oraz czasu reakcji karetek pogotowia”.

Pierwsza faza prac komisji ma na celu opracowanie planów wdrożenia krajowej usługi opiekuńczej do 2026 r., natomiast druga faza ma na celu opracowanie długoterminowych zaleceń do 2028 r.

Ale pan Reed powiedział, że ta oś czasu oznacza, że ​​jakakolwiek znacząca reforma będzie mało prawdopodobna przed początkiem lat 30. XXI wieku. Dodał: „Wszyscy niezależni komentatorzy, a nawet liderzy NHS, zdają sobie sprawę, że główną blokadą w systemie i przyczyną największej presji na szpitale jest brak wsparcia opieki społecznej w domu”.

Rzecznik rządu powiedział: „Odziedziczyliśmy system opieki zdrowotnej w kryzysie i uczyniliśmy odbudowę NHS natychmiastowym priorytetem. Nasz Plan na rzecz zmian zapewnił już 4,2 miliona dodatkowych wizyt w NHS – ponad dwukrotnie więcej niż nasz cel dwóch milionów w pierwszym roku.

„Dzięki rekordowym inwestycjom, reformom i ciężkiej pracy personelu NHS, ogólna lista oczekujących spadła w kwietniu po raz pierwszy od 17 lat, zmniejszając się o prawie ćwierć miliona od czasu, gdy objęliśmy urząd. Dzięki inwestycjom i reformom, które realizujemy poprzez nasz Plan for Change, odbudujemy NHS”.